De heldendood tegen de Belgen / Recensies / Politics.be

Advertentie

De heldendood tegen de Belgen

De heldendood tegen de Belgen vertelt het verhaal van de Tiendaagse Veldtocht van 1831 (de militaire poging van Koning Willem I om de afscheuring van België ongedaan te maken), opgetekend door de Noord-Hollandse vrijwilliger Johannes Keizer. Johannes was een notariszoon uit Texel die na de wapenkreet van zijn koning dienst nam bij de Noord-Hollandse schutters. Het beroep van vader leverde de totaal onervaren jonge snaak meteen een bevordering tot tweede luitenant op. Tijdens de hele campagne hield Johannes Keizer dagboeknotities bij. Die notities bewerkte zijn verre nazaat Nanning Keizer nu tot een boek. Overigens duurde de campagne veel langer dan tien dagen, aangezien de soldaten eerst de lange (voet)tocht naar België moesten maken en na de 'nederlaag' nog een tijdlang in de van opstandigheid verdachte provincie Brabant bleven.

Keizers lotgevallen zouden best wel eens een getrouwe weergave van de veldtocht kunnen zijn. Het boek bevat immers geen spoor van heroïek of romantiek, wel een aaneenrijging van doelloos lijkende omzwervingen. De lezer krijgt vooral soldatenellende voorgeschoteld: ziekte, vuilheid en honger, verveling en hoererij, verloren lopen en (letterlijk) doodvallen van ontbering of zonnesteek. Een veld-tocht in de ware zin van het woord, dus. De confrontatie met de schrijnende armoede op het platteland en de gesprekken met republikeinse, bonapartistische of anderszins (maar nooit meer dan verbaal) rebelse dorpelingen misten hun uitwerking op de aanvankelijk naïeve en schuchtere royalist Keizer niet. Zijn gewijzigde attitude en zijn onvoorzichtige uitlatingen vielen uiteindelijk ook de legerleiding op...

De heldendood tegen de Belgen heeft mijn beeld van de gebeurtenissen van 1831 en van de levensomstandigheden van toen een stuk aangescherpt. Jammer genoeg hanteert Keizer (Johannes of Nanting?) een weinig meeslepende, nogal houterige, stijl. Wat mij betreft mocht het boek vijftig bladzijden korter zijn.