Advertentie
Incasso-advocaten al na vijf dagen op vrije voeten
ANTWERPEN
De Antwerpse raadkamer besliste dinsdag dat het advocatenkoppel dat vijf dagen geleden werd aangehouden op verdenking van schriftvervalsing en oplichting, kan vrijkomen. Dat bevestigen hun raadslieden en het parket zou niet geneigd zijn om beroep aan te tekenen. Peter L. en zijn partner (ook privé) Natalie B. kregen strikte voorwaarden opgelegd voor hun vrijlating.
Details werden niet gegeven. Wel kreeg PagiA bevestigd dat de beide advocaten vanavond niet terug naar hun kantoor kunnen gaan op het Antwerpse Zuid. Ze moeten zich, als belangrijkste voorwaarde, voorlopig onthouden van elk contact met medewerkers en cliënteel. Het kantoor wordt voorlopig gerund door een door de balie aangesteld ‘sequester’.
Het comfort van het onderzoek
Het gerechtelijk onderzoek naar mogelijke malversaties in hun praktijk, waarin ze zichzelf voorstellen als ’incasso-advocaten’, startte bij de afhandeling van een faillissement. De curator stootte op verdachte inhoudingen van derdengelden bij de afrekening en stapte naar de onderzoeksrechter.
De vervolging kwam er dus ambtshalve. Donderdag ging de onderzoeksrechter over tot huiszoeking in het kantoor 'Libaers & Berquin' aan de Leuvenstraat. "Het onderzoek houdt verband met mogelijke problemen inzake afrekeningen en rechtsplegingvergoeding", luidde vrijdag een summiere bevestiging van het parket. "In deze zaak werden twee personen onder aanhoudingsmandaat geplaatst".
Wat het parket niet vermeldde, is dat het koppel drie dagen op secreet zat: daarbij mogen ze met niemand contact hebben, behalve met de cipiers, hun ondervragers en hun eigen advocaat, maar die laatste kan pas de dag voor de eerste raadkamerzitting het dossier-in-opbouw inkijken. In die tijd kunnen de speurders ongestoord voorsprong nemen bij het zoeken naar bewijzen van de schuld in hoofde van de verdachten. Het 'comfort van het onderzoek', heet dat. In principe wordt er ook naar bewijzen van onschuld gezocht, maar daar is in de eerste fase uiteraard nooit sprake van.
Schadenfreude
Het parket gaf geen namen, maar al gauw liep het als een vuurtje door de paleisgangen dat het om Peter L. en Natalie B. ging. Zij stellen zichzelf op www.libaers-berquin.be voor als ’collecion attorneys’. In de Nederlandstalige versie zijn dat ’incasso-advocaten’. Verboden is dat niet, vermits er ook incassobureaus zijn en dit advocatenkantoor zich uitsluitend inhoudt met het recupereren van schulden voor hun cliënteel.
Toch liggen dergelijke initiatieven bij de orde en de confraters niet zo goed. "Gemakkelijk geldgewin op kosten van de cliënt zonder enige intellectuele inbreng", heet het. Enige ’Schadenfreude’ is dan ook nooit veraf wanneer het fout loopt. Het kantoor gaat, in de fraai opgebouwde webstek, prat op zijn "efficiënte aanpak, net omwille van het dwingend karakter van onze gerechtelijke actie. Van enig minnelijk traject is dus geen sprake".
Kapers op de kust
Bij 'Liebaers & Berquin' zijn er slechts twee advocaten - de zaakvoerders. Maar het kantoor zelf draait op een dozijn administratieve medewerkers. Wanneer er in het paleis moet gepleit worden of anderszins opgetreden, krijgen systematisch bevriende confraters het dossier toegespeeld om ’loco’ op te treden. Uiteraard staan zij vandaag op de eerste rij om de lotgevallen van Peter & Natalie op te volgen. Tenslotte verlenen zij die hulp ook niet pro deo.
PagiA vernam dat er al kapers op de kust verschenen: een bepaald incassobureau stuurt gewonnen-verloren faxen en mails naar alle potentiële klanten dat, gezien het voor lange tijd onbeschikbaar zijn van twee incasso-advocaten, zij bereid zijn die service over te nemen. Uiteraard gebeurt dat voor minder geld, want advocaten zijn daar niet perse bij nodig.
Onvoorziene omstandigheden
Bij incasso-advocaten is de derdenrekening uiteraard het belangrijkste instrument. Daar moet de debiteur het verschuldigde bedrag op storten. Volgens de elektronische folder van 'Libaers & Berquin' "worden dagelijks doorstortingen verricht van de aan u toekomende gelden in de hangende dossiers alsook in geval van deelbetalingen". Hier zou het fout gelopen zijn.
Zo’n derdenrekening is uiteraard fraudegevoedlig. Als een advocaat of zijn kantoor even een gebrek aan fondsen heeft, dan is de verleiding groot om de derdenrekening ’voor heel even maar’ aan te spreken als tussenstation. Als de volgende debiteur dan niet of te laat betaalt, dan is het kalf verdronken. Ook kan er bij de afrekening geknoeid worden: het ereloon en de kosten die ingehouden worden worden kunstmatig opgedreven. Wanneer je dan, zoals Libaers & Berquin voorhouden, voornamelijk multinationals als cliënteel hebt, dan kan dit al gauw in de miljoenen lopen. In dit dossier zou het over deze vorm van oplichting gaan.
Let wel: het staat (nog) niet vast dat het bij 'Libaers & Berquin' ook zo gelopen is, en bovendien geldt ook voor advocaten dat ze onschuldig zijn tot het tegendeel in een gerechtelijke uitspraak is vastgesteld. Zelf konden ze het vrijdag niet uitleggen. "Door onvoorziene omstandigheden kunnen we u pas maandag terug ontvangen", zegde de elektronische telefoniste. Dit terwijl één van de troeven waarmee het kantoor zwaait een onlineservice is die de klok rond wordt gewaarborgd.
Jan Heuvelmans
Bron(nen):
PagiA-nieuwsgaring
Raadkamer
PagiA-archief
Media Services (http://www.mediaservices.be/)
